Monsieur Pascal est mort de vieillesse à l’âge de 39 ans.
Racine
Cette affirmation de Racine soulève bien des
remarques :
- D’abord, nous dirions aujourd’hui que Pascal est mort non
pas de vieillesse mais de maladie, et il faudrait sans doute mette
un pluriel ici. Mais Racine l’affirme : c’est bel et bien de vieillesse et
non de maladie que Pascal serait mort.
- Racine suppose donc que 39 ans (l’âge de Pascal) est un
âge où l’on peut être vieux. On sait bien que le vieillissement était au 17ème
siècle plus rapide qu’aujourd’hui et qu’un homme de 50 ans était déjà un
barbon, mais quand même.
Quand Pascal mourut – donc à 39 ans – d’une maladie qu’on suppose
avoir été un cancer, il était depuis presque 20 ans considéré comme un malade
qui ne devait son extraordinaire activité qu’à une volonté inflexible et une
capacité intellectuelle hors du commun. Les exégètes qui se sont penchés sur
les documents concernant sa vie admettent pour la plupart qu’il a du être
affecté d’un certain nombre de pathologies qui, mises bout à bout, ont usé cet
organisme en amenuisant ses résistances et en détruisant peu à peu sa vitalité.
Quoiqu’il en soit, retenons quand même que, si Racine a raison,
alors la vieillesse ne dépendrait pas de l’âge car, comme on le dit encore
parfois, « on a l’âge de ses artères ».
Qu’est-ce donc qu’être vieux ?
- Par
rapport au vécu « intérieur », être vieux c’est sentir dans le déclin
de ses forces que l’existence fait à rebours le chemin accompli dans la
jeunesse.
- Par
rapport au monde extérieur, c’est se sentir en décalage croissant avec les
innovations de la modernité. Plus généralement, c’est aussi voir dans les
nouvelles générations des êtres incompréhensibles et décadents.
Selon le premier critère, la vieillesse ne dépend pas
forcément de l’âge effectif. Pascal, vieux à 39 ans était usé par la maladie,
et c’est seulement s’il avait bénéficié de soins efficaces qu’il aurait pu
continuer à être jeune en étant trentenaire.
Selon le second, la vieillesse dépend de la
civilisation : est-elle conservatrice et alors la vieillesse n’arrive
jamais, ou plutôt elle serait inversée, les jeunes étant ceux qui sont en
décalage par rapport à la civilisation,
et devenant peu à peu en meilleur adéquation avec le temps.
Nous, ça fait plus de 50 ans qu’on le sait : Papa, t’es plus dans le coup ! (Voir ici)
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