Citation du 28 octobre 2017

La civilisation, au vrai sens du terme, ne consiste pas à multiplier les besoins, mais à les limiter volontairement. [...] Il faut un minimum de bien-être et de confort ; mais, passé cette limite, ce qui devait nous aider devient une source de gêne.

Mahatma Gandhi - Lettre à l'âshram (texte complet en annexe)

Commentaire I

Je commencerai par la seconde partie de cette citation : idée d’une limite au-delà de la quelle tout s’inverse : ce qui était bien fait devient méfait, ce qui était confort devient gêne.

Nous avons déjà rencontré cette idée que l’argent était jusqu’à une certaine somme source de satisfaction – voire de bonheur ; et qu’au-delà une augmentation était indifférente. Mais ici on va plus loin : plus de confort n’est pas indifférent, mais souci.

On rencontre la théorie de cette limite dans la thermodynamique : lorsque la pression monte dans une chaudière un rien de plus et c’est la catastrophe. « Catastrophe » : justement une branche des mathématiques en a fait l’étude sous le nom de « théorie des catastrophes », où le terme de catastrophe désigne le lieu où une fonction (mathématique) change brusquement de forme (Art. Wiki). On vérifie cela tous les jours, ne serait-ce que par les inquiétudes soulevées par les innovations techniques censées nous faciliter la vie mais qui en réalité nous confrontent à des complications nouvelles, et – surtout – à des menaces nouvelles quoiqu’encore éloignées : on pense ici à l’intelligence artificielle (I.A.). Le tout est de savoir s’arrêter à temps, ou si l’on veut savoir reconnaitre quand le temps est venu.

Car si un petit progrès donne une brusque rupture, peut-être n’est-ce que du fait de nos habitudes que cette rupture surgit. René Thom, l’initiateur de la théorie des catastrophes écrit : « l'essence de la théorie des catastrophes c'est de ramener les discontinuités apparentes à la manifestation d'une évolution lente sous-jacente. Le problème est alors de déterminer cette évolution lente qui, elle, exige en général l'introduction de nouvelles dimensions, de nouveaux paramètres. »

C’est alors l’histoire qui devient le pilote pour ce genre de science quand elle sort du domaine des mathématiques pour entrer dans celui des civilisations.

La suite à demain… si vous le voulez bien.

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« La civilisation, au vrai sens du terme, ne consiste pas à multiplier les besoins, mais à les limiter volontairement. C'est le seul moyen pour connaître le vrai bonheur et nous rendre plus disponible aux autres [...] Il faut un minimum de bien-être et de confort ; mais, passé cette limite, ce qui devait nous aider devient une source de gêne. Vouloir créer un nombre illimité de besoins pour avoir ensuite à les satisfaire n'est que poursuivre du vent. Ce faux idéal n'est qu'un traquenard. » Mahatma Gandhi - Lettre à l'âshram