Toute connaissance est une réponse à une question.
Gaston
Bachelard
Ce que nous suggère cette citation, c’est
qu’il n’y a pas de découverte totalement fortuite mais que chacune d’entre elle
a été faite parce qu’on cherchait quelque chose, même si c’était autre chose.
On pourrait reparler de la Chasse de Pan (1),
mais on prendra plutôt l’exemple de la découverte de la pénicilline, faite par
Alexander Flemming alors qu’il cherchait un antibactérien dans une toute autre
direction ; de fait, si la moisissure du penicillium a contaminé sa
culture de bacilles c’est que le hasard a fait que son voisin de
« paillasse » travaillait alors sur l’allergie provoquée par ce
champignon microscopique.
Toutefois, cette découverte qui a bouleversé
le développement de l’humanité au 20ème siècle n’est pas
complètement fortuite : depuis l’antiquité l’effet antibactérien de cette
moisissure était remarqué, sans qu’on l’ait isolée et étudiée complètement.
Mais ce qu’il y a de nouveau ici, et en même temps ce qui corrobore notre auteur-du-jour, c’est que l’esprit scientifique est ouvert à la nouveauté, quelle
qu’elle soit. C’est là qu’elle procède à l’inverse la mentalité magique :
celle-ci ne cherche aucune réponse ni même aucune preuve. Elle sait ce qui va arriver avant même que ça
arrive parce que la tradition lui a révélé qu’il ne pouvait en être autrement. Ainsi,
pour guérir un panaris, il faut chasser le mauvais esprit qui s’est emparé du
malade, le quel esprit du mal est connu avant même d’être recherché : s’il
ne répond pas, c’est parce qu’il est trop fort ou alors parce que le chaman est
mauvais. On ne peut pas se tromper sur la question parce que la tradition nous
dispense – voire même condamne – la recherche d’autre chose.
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(1) Bacon appelait l’expérimentation « Chasse de Pan », en souvenir du Dieu Pan qui partit à la chasse et tomba en
chemin sur une nymphe. Prise inattendue, mais bonne prise quand même !
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