Citation du 5 mai 2016

Le vaisseau de Thésée était une galère à trente rames, que les Athéniens conservèrent. Ils en ôtaient les vieilles pièces, à mesure qu'elles se gâtaient, et les remplaçaient par des neuves. Les philosophes soutiennent les uns que c'était toujours le même, les autres que c'était un vaisseau différent.

Plutarque - La vie de Thésée, 23

On a polémiqué récemment à propos des ruines de Palmyre, dynamitées par Daech et qu’on se propose de reconstituer aujourd’hui : car, dit-on, on ne reconstruit pas des ruines.

Qui édifie des ruines ? Le temps, qui par une usure différentielle effondre ici, conserve là, patine le tout. On pourrait aujourd’hui reconstruire le Parthénon, et de fait on le fait quand on empile des fûts de pierre pour réédifier une colonne tombée à terre. On pourrait aussi refaire la frise des Panathénées : on rassemble les morceaux dispersés dans les musées du monde ; on ressort des carrières le marbre utilisé à l’époque et on les sculpte : on en a conservé un dessin assez précis datant du 19^ème siècle. Cela paraît impossible ? Pas tant que cela : les grandes cathédrales gothiques dévastées par les guerres du 20^ème siècle ont retrouvé voutes et statues fabriquées de neuf.

La cathédrale de Rouen : à gauche en 1944 – à droite en 2016 (cliché J-P Hamel)

Bien sûr les motifs qui justifient ces reconstruction sont plutôt économiques : les touristes viendraient-ils pour contempler des ruines noircies? Mais soyons honnêtes : qui donc protesterait si on reconstruisant Palmyre ?