Citation du 13 mars 2013

Les jeunes ne savent pas que l’expérience est une défaite et qu’il faut tout perdre pour savoir un peu.

Camus – L’ironie [Extrait de : L’envers et l’endroit (1937) – p. 18 (Pléiade)]

L’expérience serait-elle, comme la culture selon Edouard Herriot (1) ce qui sert à nous construire, à condition qu’on sache l’oublier ?

Vérifions : Camus nous met en garde contre le fait d’ignorer que l’expérience est une défaite : tel est le  privilège de l’âge mûr – savoir par expérience qu’il faut oublier l’expérience.

Oui, sans doute : la défaite est ce qui nous attend si l’on s’imagine que l’expérience vécue contient la solution qu’on pourra appliquer telle quelle pour résoudre les problèmes du présent.

- Par exemple : cette horrible guerre (14-18) dont, en 1937 (date de publication de cette première œuvre de Camus), on veut croire qu’elle nous enseigne ce qu’il faut faire pour en éviter le retour.

--> Oui, mais voilà que l’expérience, qui prétend façonner l’avenir à son image, nous trompe : on ne peut faire face à un présent radicalement nouveau qu’à condition d’oublier l’expérience passée.

Faudrait-il dire que les vieux sont inférieurs aux jeunes, non seulement parce qu’ils ont perdu la force de faire, mais encore parce que leur expérience fausse leur capacité à comprendre le monde ? Et que, par contre, les jeunes sont des conquérants à l’assaut du réel – conquête qui leur est possible parce qu’ils sont entièrement neufs devant des circonstances également neuves.

Oui, en 1937 on pouvait interpeler l’ancien combattant rescapé des tranchées : - Vieillard, quelle est ta victoire ? Est-elle de te souvenir d’un passé révolu ? Est-elle d’avoir survécu à l’enfer ? Est-elle d’avoir appris seulement que le pire est réellement possible ?

… le pire est réellement possible : c’est à cela que cette phrase de Camus nous fait penser. Il ne s’agit pas d’un banal « cassandrisme » : Aujourd’hui pire qu’hier et bien moins que demain. Pensons plutôt à l’avertissement de Paul Valéry (2) : les progrès de la civilisation sont aussi les progrès du carnage.

Ce qu’il faut garder de l’expérience, c’est ce qui se propage à jet continu du passé vers l’avenir.

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(1) Nous pensons bien entendu à sa formule : La culture, c'est ce qui reste quand on a tout oublié.

(2) Rappelons cette atroce citation : Il a fallu, sans doute, beaucoup de science pour tuer tant d’hommes, dissiper tant de biens, anéantir tant de villes en si peu de temps; mais il a fallu non moins de qualités morales. (Paul Valéry, La crise de l’esprit – Commenté ici)