Citation du 22 janvier 2013

Pour inspecter notre propre cerveau, nous n'avons que nos propres cerveaux.

Gordon Rattray Taylor – Le cerveau et ses mystères

L'individu pensant ne saurait se partager en deux dont l'un raisonnerait, tandis que l'autre regarderait raisonner.

Auguste Comte – Cours de philosophie positive, première leçon. (Extrait ici)

Critique de l’introspection. – Il faut en effet remonter à Auguste Comte pour comprendre la restriction exprimée dans notre première citation : nous n'avons que nos propres cerveaux. Pourquoi donc ce regret ? Faudrait-il autre chose ?

Oui, car comme le dit Comte, dans l’observation il faut que le sujet observant soit autre que l’objet observé : distance et indépendance, voilà l’essence même de l’observation. Et Comte de prendre l’exemple de la passion : être – ou avoir été – passionné peut certes faciliter l’observation de la passion chez autrui, mais nullement sa connaissance, car c’est alors notre propre passion que nous jugeons en croyant juger celle de l’autre.

Sauf que bien sûr le cerveau qui observe le cerveau ne fait absolument pas usage d’une quelconque intuition intime de lui-même : sinon, en observant l’hippocampe, je sentirais des souvenirs remuer en moi parce que la mémoire est liée à cette zone du cerveau…

Bien sûr, les choses ne se passent en réalité pas comme ça : qu’est-ce qu’observer ? Est-ce parcourir du regard selon un certain ordre et selon une certaine intention (comme quand je cherche le visage humain caché dans le dessin de l’arbre) ?

Peut-être, mais pas seulement : lisez donc l’étude publiée ici qui nous décrit le dialogue entre l’hippocampe et le cortex. N’a-t-on pas le sentiment de lire la description du fonctionnement d’une de nos machines à calculer – c’est-à-dire à « penser » ?

Machine à penser… Voilà le modèle ! En fait, l’observation se fait non pas avec deux termes (l’observateur et l’observé), mais avec un troisième terme, le modèle qu’on superpose à l’objet d’observation : ou ça se superpose, et on explique ; ou ça ne superpose pas et il faut alors trouver un autre modèle.